Valpen fødes blind og døv, med begrensede muligheter til å bevege seg og liten evne til å regulere egen kroppstemperatur. Atferden styres hovedsakelig av enkle reflekser. Livet dreier seg om det å sove, søke mat og varme.

Når valpen er rundt to uker gammel begynner den å kunne se og høre. Den får gradvis inn sanseinntrykk på en helt ny måte. Den begynner etter hvert å komme seg opp på bena og gå i stedet for å åle seg rundt slik den har gjort til nå. Valpen vil nå kunne registrere andre rundt seg, først og fremst mor og kullsøsken.

Allerede fra tre ukers alder begynner valpen å gjøre seg sosiale erfaringer som har avgjørende betydning for den videre utviklingen. Språket utvikles slik at valpen kan kommunisere med andre, noe som er helt grunnleggende for alle levende vesener.

Fra tre uker til cirka tre måneder lærer den å være hund. Samtidig er det også den viktigste perioden for sosialisering og positiv kontakt med mennesker.

Det hviler et stort ansvar på oppdretter med tanke på å påbegynne denne sosialiseringen.  Når du overtar valpen, overtar du også ansvaret med å fortsette sosialiseringen. Ved 7-8 ukers alder er valpen særlig mottakelig for sosialisering til nye mennesker.

Norsk elghund sort valp

I en kort periode rundt 9-10 ukers alder vil man hos noen valper kunne merke at de blir mer skeptiske og forsiktige, og ting som tidligere var interessante og vakte deres nysgjerrighet, kan nå fremstå som skumle. Dette går over. Ikke press valpen, og unngå at den utsettes for opplevelser som kan være skremmende de dagene det står på. Bakgrunnen for denne «fryktperioden», som den gjerne kalles, er at valpene skal lære at det finnes farer i verden og holde seg mer til flokken og hjemmet.

Gradvis går valpen over til å bli unghund, som er stadiet mellom valp og voksen. Overgangen fra unghund til voksen skjer ved kjønnsmodning. Det er veldig viktig at sosialiseringen av hunden fortsetter i denne perioden av hundens liv. Ta den fortsatt med i forskjellige miljøer, la den treffe ulike hunder og folk og oppleve nye situasjoner.

Det er store forskjeller når det gjelder tid punkt for kjønnsmodning. Dette er til en viss grad avhengig av rase, men det er også store individuelle forskjeller innen den enkelte rasen. Tisper regnes som kjønnsmodne fra første løpetid, som vanligvis kommer ved 7-12
måneders alder. Variasjonene er imidlertid store. Hannhunder blir vanligvis kjønnsmodne noe senere enn tispene. 

Unghundperioden er fasen for perfeksjonering av det hunden har lært av bevegelser, språk og atferd, men også en viktig periode for læring av nye ting. Perioden preges gjerne av nysgjerrighet. Hunden vil undersøke det meste som skjer og er i stor aktivitet for å oppdage mest mulig på kortest mulig tid!